Периодизация истории Земли
Автор: Сергей Сараев
Возраст нашей планеты насчитывает примерно 4,6 млрд лет. В течение этого длительного периода условия развития и внешний облик Земли постоянно изменялись: материки и океаны меняли свои очертания, потепления климата чередовались с ледниковыми периодами, появлялись и исчезали различные виды растений и животных.
Все события, связанные с развитием планеты, отражены в слоях горных пород. Именно по ним можно определить, какие условия наблюдались на Земле в тот или иной период развития, какие животные и растения господствовали на земной поверхности. Точный возраст горных пород можно определить по их химическому составу, характеру залегания, сохранившимся остаткам и следам животных и растений.
Учёные разделили геологическую историю Земли на пять геологических эр: архейская (архей), протерозойская (протерозой), палеозойская (палеозой), мезозойская (мезозой) и кайнозойская (кайнозой).
Названия всех геологических эр, кроме архейской, имеют одинаковый корень «зой», что в переводе с греческого означает «жизнь». Таким образом, в названии геологических эр отражены этапы развития жизни на Земле. Архей — эра древнейшей жизни («археос» — древнейший), протерозой — эра ранней жизни («протерос» — первичный), палеозой — эра древней жизни («палео» — древний), мезозой — эра средней жизни («мезо» — средний), кайнозой — эра новой жизни («кайнос» — новый). «Архей» не содержит корня «зой», так как долгий период времени считалось, что в это время не существовало жизни.
На протяжении каждой эры происходило изменение площади материков и океанов, условий существования организмов, сменялись господствующие виды растений и животных, происходило образование новых форм рельефа и изменение уже существовавших.
Сама периодизация
Архей — одна из наиболее длительных геологических эр. Её продолжительность составляет около 1,5 млрд лет. В этот период сформировалась земная кора — верхний слой литосферы, появились водная и воздушная оболочки Земли. В водной среде, по мнению многих учёных, зародилась жизнь. Об этом свидетельствуют отложения известняка архейского возраста. Здесь появились первые простейшие организмы – сине-зелёные водоросли и бактерии. Первичная атмосфера была непригодна для дыхания организмов: она почти полностью состояла из углекислого газа, и в ней отсутствовал кислород.
Протерозой — самая продолжительная геологическая эра (около 2 млрд лет). В этот период на Земле существовали водоросли, черви, моллюски, а также ракообразные. По мнению учёных, в протерозое концентрация кислорода в атмосфере уже достигла более 10%.
Вместе архей и протерозой составляют практически 4/5 всего времени существования Земли. Об этих эрах известно не так много, несмотря на такую длительность, развитие жизни происходило очень медленно. Существовавшие в то время организмы практически не оставили следов своего существования. Это объясняется отсутствием у них твёрдого скелета, останки которого могли бы сохраниться. Всё это стало причиной отсутствия выделения отдельных периодов в данных геологических эрах.
Палеозой отличается от предыдущих геологических эр стремительным развитием жизни на планете (около 340 млн лет). Появились скелетные организмы — рыбы, от которых произошли первые земноводные, сумевшие выбраться на сушу. К концу палеозоя в прибрежных районах обитали амфибии, рептилии и даже примитивные млекопитающие, появились первые насекомые. Возникли наземные растения, которые начали выделять кислород, и в относительно быстрый промежуток времени суша покрылась лесами из древовидных папоротников и хвощей. Важным событием в конце палеозоя стало образование огромного суперконтинента — Пангеи.
Мезозойская эра, продлившаяся около 170 млн лет, также отличается своеобразием растительного и животного мира. Именно в это время на планете господствовали громадные рептилии — динозавры, самые крупные из которых достигали 12 метров в высоту и 30 метров в длину. Они заняли все возможные среды обитания: в море существовали морские ящеры, в воздухе парили летающие рептилии — птерозавры, а на суше обитали многочисленные растительноядные и хищники. Одним из самых крупных травоядных динозавров считается диплодок, чей вес достигал 100 тонн. Одним из самых известных и крупных хищников за всю историю нашей планеты считается тираннозавр.
В растительном покрове преобладали хвойные — ели, сосны, секвойи.
В конце геологической эры гигантские рептилии по неизвестной до сих пор причине вымерли. Наиболее популярной версией является падение гигантского метеорита в области современного Мексиканского залива, которое вызвало глобальное изменение условий окружающей среды.
В мезозое произошёл распад суперконтинента Пангея. В результате образовались два крупных материка — северный Лавразия и южный Гондвана. В дальнейшем Лавразия разделилась на Северную Америку и Евразию, а распад Гондваны образовал современные южные материки – Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду. Некоторые части Гондваны, например нынешний полуостров Индостан – соединились с Евразией. Также образовались современные впадины Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого океанов.
Кайнозойская эра не только самая молодая, но и самая короткая, её продолжительность на данный момент составляет 67 млн лет. Кайнозойская эра продолжается до сих пор. Именно в кайнозойскую эру сформировались современные очертания материков и океанов, появился современный растительный и животный мир. Главной особенностью растительного мира является господство цветковых растений, животного мира — преимущественное распространение млекопитающих и появление человека.
В четвертичном периоде кайнозойской эры произошло значительное похолодание, которое вскоре привело к началу Великого оледенения или ледникового периода, следы которого сохранились и до наших дней. Оледенение повлияло на растительный и животный мир: исчезли многие виды растений и животных, в том числе крупнейшие обитатели суши кайнозоя — мамонты.